Mardi 12 a dimanche 17 aout: Phnom Penh

Nous voyageons pendant 6 heures en bus pour passer la frontiere du Cambodge a Moc Bai et arriver a Phnom Penh, la capitale cambodgienne.
Passer de l'autre cote de la frontiere, les routes sont deja moins bien entretenues et la population semble plus pauvre.
La peau des cambodgiens est plus foncee et leur visage se rapproche plus de celui des thailandais.
Ayant ete colonises par les francais, l'architecture et certains monuments ont un style tres francais.
Nous trouvons un hotel ds le quartier tres vivant de Riverfront le long de la riviere Sap River (Tonle Sap).
Les chauffeurs de tuk tuk qui ns accostent sans arret ou ns guident, st tres avenant, moins aggressifs et parlent un meilleur anglais que les laotiens, vietnamiens ou thailandais, et parfois qlques mots de francais.
De part la colonisation francaise, ils ont appri le francais de leurs parents ou l'ont etidie a l école.
Ils semblent egalement moins arnaqueurs que ds les autres pays asiatiques que ns avons traverse.

Nous visitons le marche couvert art-deco Central Market "Phsar Thmey". Des dizaines de stands y vendent tt ce qu'on peut imaginer.
Tres interessante et instructive visite du Musee National et du Palais Royal toujours utilisee comme residence secondaire par la famille royale.
On y voit le pavillon Napoleon III a l'origine construit pour l'Imperatrice francaise Eugenie puis offert au Roi Norodom en 1876. Nous visitons egalement:
Le hall du throne avec ses 2 trones royaux et ses magnifiques et immenses chandeliers utilise pour des ceremonies officielles.
- Differents temples: le temple du Bouddha emeraude recouvert d'or de 90kg et incruste de 2000 diamants.
- ds une habitation de Khmers reconstituee, ns ns prenons au jeu et ns ns prenons mutuellement en photo, Christophe avec un lourd sabre a la main, et moi avec une coiffe feminine traditionnelle.

En fin de visite, nous nous faisons surprendre par un violent orage et des pluies torrentielles. Nous protegeons nos appareils photos sous nos k-ways et courons jusqu'a la sortie sous la pluie nos chaussures a la main tellement le sol est trempe avec 5-10cm d'eau et de boue.
Nous plongeons sans plus attendre ds un tuk tuk pour nous secher a l'hotel.
Nous sommes trempes jusqu'aux os en qlques secondes.
Dinons ds un restaurant cambodgien appelle "Friends".
Il fait partie d'un programme d'aide aux enfants de la rue, leur famill et leur communaute.
"friends"est une NGO, organisation cambodgienne non-gouvernementale qui fait travailler 1800 enfants par jour les supportant a travers differents projets afin de les reintegrer ds la societe: retourner a l école, trouver un emploi, redevenir citoyen de leur pays, decouvrir et apprecier leur culture.
Ce projet permet aux organisateurs de rencontrer 500 enfants par jour ou ils vivent, aider ceux qui soumbrent ds la drogue et ceux qui travaillent la nuit, leur fournir un toit pendant la periode de soutien et de leur etudes, leur proposer un training et un emploi ds les ssectuers de la cuisine, commerce, mecanique, elcetricite, esthetique, coiffure, couture, broderie, agriculture...
Ils recoivent egalement une education sur la sante (SIDA...).
Nous serons servi par un professeur et 2 de ses eleves de 1ere et 3eme annee.
Nous passerons une agreable soiree. Notre repas etait delicieux, gouteux et copieux.

Vendredi, nous faisons un bon petit dejeuner avec baguette au menu biensur, puis traversons la ville a pied en 1h pour rejoindre le gd marche couvert russe.
Nous trouvons tjs tres instructif de flaner ds les rues habitees par les locaux et de s'eloigner des quartiers a touristes.
Ds ces derniers, de nombreux enfants, pour la plupart devenus orphelins apres la periode Kmer Rouge ou de parents estropies par l'explosion de mines, vendent toute la journee jusqu'a minuit des livres et des journaux aux passants. Les plus jeunes ont 5-6 ans.
Ils sont extenues en fin de journee et peinent a porter ces livres trop lourds pour leur petite taille.
Ces scenes nous desolent, nous choquent. Dire non est tres dur mais leur donner de l'argent (meme sans rien leur acheter) engendre encore plus d'enfants a travailler ds la rue au detriment d'aller a l'ecole.

Samedi, nous nous rendons en tuk tuk au musee Toul Sleng Genocide Museum.
Avant 1975, Toul Sleng etait un lycee.
Lorsque le regime communiste Khmer Rouge arrive au pouvoir, cet etablissement est converti en une prison appelee S-21 "Securite Office 21"et en un centre d'interrogation.
Les prisonniers etaient essentiellemnt cambodgiens mais aussi pakistanais, britanniques, americains, canadiens, nouveaux-zelandais et australiens.
Ces civils etaient des travailleurs, fermiers, ingenieurs, techniciens, intellectuels, professeurs, etudiants et meme ministres et diplomates.
Tous les membres de ces familles, jeunes bebes inclus, etaient enfermes ds des cellules en masse afin d'etre interroges, tortures puis excecutes.
17 000 corps d'adultes et enfants etaient ensuite enterres a 15km de la capitale ds un ancien cimetiere chinois The Choeung Ek Memorial "The Killing Fields".
La periode d'emprisonnement s'etendait de 2 a 7 mois. Il n'y avait pas d'hopital au sein de la prison.
Ils pouvaient toutefois recevoir des tratements medicaux disponibles 3 fois par jour mais le personnel n'etait pas professionnel et compose essentiellement d'enfants inexperimentes et illetres.
S'ils ne mouraient pas par execution, ils perissaient de maladies, malnutrition, mauvais traitements ou suicide.
Seulement  7 personnes ont survi laissant des temoignages tres poignants.
Ce lieu sert maintenant de musee temoignant de l 'horreur inflige par le regime du Khmer Rouge.

A la meme epoque, le 17 avril 1975 exactement, le Khmer Rouge sous les commandes de Pol Pot, fait vider Phnom Penh de son million d'habitants en seulement qlques heures.
C'est "L'Annee Zero"ou la monnaie du pays est abolie et la capitale abandonnee.
Pendant les 4 annees qui ont suivi, des centaines de milliers de cambodgiens, y comprise la majorite des gens les + eduques du pays, sont relocalises et forces a travailler ds les campagnes et tortures jusqu'a la mort ou bien executes.
Entre 1975 et 1979, environ 2 millions de cambodgiens meurent.
Mais le 7 janvier 1979, le Vietnam envahit la ville et renverse le Khmer Rouge qui fuit a l'ouest ds la jungle a la frontiere de la Thailande.
En 1979-80, le Khmer Rouge maintient une guerilla armee et financee par la Chine et la Thailande, ainsi que supporte indirectement par les Etats-Unis, contre le gouvernement vietnamien etabli a Phnom Penh.

Difficile de d'ecrire l'athmosphere qui plane ici... L'odeur de la mort est bien presente.

Au premier abord, on s'imagine tres bien les enfants jouer dans la cour, et d'autres etudier dans les batiments...
Une enceinte encercle les 4 batiments et la cour. Elle est composee d'un mur, et de deux rangees de barbeles electrifiees. En avancant un peu, on decouvre une immense potense au milieu de la cour. Les prisonniers y etaient suspendus les bras a l'envers jusqu'a l'evanouissement, avant d'etre plonges dans des jarres pour etre reanimes. On s'avance vers le premier batiment. A l'entree, un panneau presente le reglement interieur de la prison. Tout aussi atroce que les crimes commis ici.
Un exemple: pas le droit de se plaindre pendant les tortures sous peine de 5 electrochocs supplementaires.

Puis on rentre dans le batiment A.
Les anciennes salles de classes ont disparues et ont laisse place a des salles d'interrogatoires, plutot de tortures. Un lit est pose au milieu de chaque piece, avec une barre et des chaines, une boite de munition servant de pot de chambre. Aux murs une photo de prisonniers a l'agonie. Aux sols et aux plafonds, des taches de sang temoignent de la brutalite des coups portes. Pas besoin d'en dire plus, on a deja l'estomac a l'envers...

On continue, et on rentre dans le batiment B.
Au rez-de-chausse, les cellules ont ete demolies pour laisser place a un espace de recueillement.
Des centaines de photographies s'etalent devant nous. Des visages d'hommes, de femmes, de vieillards, d'enfants, de bebes. Tous immatricules et fiches par les Khmers rouges qui avaient la manie de l'archivage. Plus loin, des photos de cadavres et de tortures.

Au batiment C, le rez-de-chaussee et le premier etage sont restes intactes. On peut y voir les cellules minuscules, en briques, ou en bois, toutes aussi lugubres les unes que les autres. La encore les taches de sang maculent le sol, le plafond, les murs... Les balcons sont entoures de barbeles, empechant les suicides.

Sorties de la, on a quand meme besoin d'une petite pause pour continuer sur le batiment D. Ici, peintures et photos illustrent les differentes tortures. Les peintures ont ete realisees par un survivant. Dans la piece suivante, on decouvre les instruments servant a arracher les ongles, les seins; les bacs ou l'on noyait les prisonniers, les pioches et autres crochets servant a frapper. Bref, une belle panoplie d'horreurs...
A l'etage, on decouvre les photos en noir et blanc des combattants Khmers Rouges pendant le regime, et d'autres en couleur, les representant maintenant dans leur vie de tous les jours. Victimes eux aussi malgre eux. On peut aussi voir les photos des principaux dirigants barbouilles de graffitis. La photo de Pol Pot a meme ete decrochee...

On comprend desormais mieux l'ampleur du genocide Khmer et la difficulte qu'a le pays a se relever de cette terrible epreuve. Seulement 25 ans se sont ecoules depuis, et deja certains tentent d'effacer les traces de ce passe, pour oublier. C'est justement pour eviter que cette tranche de l'histoire tombe dans l'oubli que ces deux sites doivent etre "visites".

En plus des temoignages emouvants laisses par d'anciens detenus, nous assistons a un interessant film documentaire expliquant encore mieux ce que ce peuple a vecu pdt ces terribles annees.
Nous resortirons de ce musee assez bouleverses.